בית משפט פדרלי בקליפורניה גזר ביום שישי (30 באוקטובר 2026) עונשי מאסר של 30 חודשים על שני אזרחים סינים, לירן לאי ויואנצ'ה צ'ן, לאחר שהורשעו לכאורה בביצוע פעולות ריגול על אדמת ארצות הברית. השניים, שפעלו על פי החשד בהנחיית משרד הביטחון של סין, ירצו את עונשם במתקן כליאה פדרלי, ולאחריו יועמדו תחת פיקוח למשך שלוש שנים נוספות.

פרטי הפרשה והרשעה

על פי כתב האישום והודאתם של השניים, לאי וצ'ן עסקו לכאורה באיסוף מידע רגיש הנוגע לביטחון הלאומי של ארצות הברית. במסגרת פעילותם, השתמשו השניים לטענת הרשויות בשיטות חשאיות, לרבות העברת תשלומים במזומן בשיטת "dead drop" בתמורה למידע מסווג. החקירה העלתה על פי החשד כי השניים פעלו באופן שיטתי כדי להשיג גישה למידע רגיש, תוך ניסיון לגייס אנשי צבא אמריקנים למטרות ריגול עבור בייג'ינג.

הקשר רחב של פעילות סינית

הפרשה הנוכחית מצטרפת לשורה של מקרים בשנים האחרונות שבהם חשפו רשויות האכיפה בארצות הברית ניסיונות של גורמים סיניים לחדור למוסדות ביטחוניים, טכנולוגיים ואקדמיים. משרד המשפטים האמריקני מנהל בשנים האחרונות מאבק נחוש נגד מה שהוא מגדיר כ"פעילות זדונית" של המודיעין הסיני, שמטרתה להשיג יתרון אסטרטגי על חשבון הביטחון הלאומי של ארצות הברית.

מאמצי הסיכול של ה-FBI

גורמי ביטחון בארצות הברית מציינים כי המקרה מדגיש את האיומים הנשקפים מפעילות מודיעינית זרה, המשתמשת לעיתים באזרחים סינים השוהים בארה"ב כדי להוציא לפועל משימות איסוף מידע. ה-FBI והמחלקה לביטחון לאומי במשרד המשפטים הגבירו את המעקב אחר רשתות אלו, במטרה לזהות ולעצור את המעורבים לפני שיצליחו להעביר טכנולוגיות צבאיות או מידע מסווג לידי הממשל בסין.

מדיניות אכיפה מחמירה

העונש שנגזר על לאי וצ'ן משקף את המדיניות האמריקנית הנוקשה כלפי עבירות ריגול. בשנים האחרונות נרשמו הרשעות נוספות של אזרחים סינים ואף אזרחים אמריקנים שפעלו כסוכנים עבור סין, כאשר חלקם נידונו לעונשי מאסר ממושכים בהרבה, בהתאם לחומרת המידע שהועבר. הממשל האמריקני מדגיש כי לא יסבול ניסיונות לערעור היציבות הביטחונית של המדינה וכי ימשיך להעמיד לדין כל גורם המעורב בפעילות ריגול או הברחת טכנולוגיות רגישות.