צבא ארצות הברית פינה ביום שני האחרון מספר כלי טיס מבסיס חיל האוויר המלכותי (RAF) מילדנהול (Mildenhall) שבאנגליה, זאת לטענת גורמים המכירים את הנושא בעקבות התרעות ביטחוניות על איומים מצד איראן. הדיווחים על פינוי המטוסים מגיעים על רקע מתיחות גוברת וחשש מפעולות עוינות של טהראן נגד נכסים אמריקניים ברחבי העולם.

הידוק אבטחה בבסיסים אמריקניים

גורמים רשמיים אישרו כי הופעלו אמצעי הגנה משופרים בבסיסי חיל האוויר האמריקני בממלכה המאוחדת, בהם בסיס מילדנהול ובסיס לייקנהית' (Lakenheath). על פי דיווחים של כלי תקשורת בינלאומיים, תנועות המטוסים כללו העברה של מטוסי תדלוק מסוג KC-135 לבסיסים בגרמניה ובסקוטלנד, בעוד שמטוסי תובלה מסוג CV-22B הועברו למיקומים מאובטחים יותר.

רקע של איומים קודמים

האירוע הנוכחי מצטרף לשורה של תקריות ביטחוניות שדווחו בחודשים האחרונים בבסיסים המשמשים את צבא ארה"ב בבריטניה. בחודש אוקטובר האחרון, דווח על פינוי של מפציצים אסטרטגיים מבסיס פיירפורד (Fairford) לאחר שהתקבל מידע מודיעיני על כוונות איראניות לבצע תקיפה נגד כוחות אמריקניים במקום. הרשויות בבריטניה אף עצרו מספר חשודים בהקשר זה תחת חוק הביטחון הלאומי.

המתיחות מול איראן

המהלכים האחרונים מתרחשים על רקע המתיחות המתמשכת במזרח התיכון. לטענת הכתבה, נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, התייחס לאחרונה לאפשרות של חידוש תקיפות נגד איראן, בעוד שגורמי מודיעין מערביים מצביעים על ניסיונות של משמרות המהפכה להרחיב את פעילותם העוינת אל מעבר לגבולות המזרח התיכון. במקביל, לכאורה ניתוחי לוויין מהימים האחרונים חשפו עבודות בנייה משמעותיות בבסיסי טילים באיראן, מה שמעיד על ניסיונות של טהראן למגן את התשתיות הצבאיות שלה מפני תקיפות אוויריות.

תגובת הרשויות

פיקוד חיל האוויר האמריקני באירופה ובאפריקה (USAFE) סירב לספק פרטים ספציפיים על תנועות המטוסים, ומסר בתגובה כי מדובר בשינויים שגרתיים המבוצעים בהתאם לצרכים מבצעיים והסכמי גישה עם בעלות ברית. עם זאת, ההנחיה להגברת הערנות בבסיסים, הכוללת בין היתר דרישה לדיווח על רחפנים חשודים, מעידה על רמת כוננות גבוהה במיוחד.

נכון לעכשיו, לא נמסרה הודעה רשמית על שינוי ברמת האיום המיידית, אך גורמי ביטחון בבריטניה ובארה"ב ממשיכים לעקוב אחר התפתחויות. הממשל האמריקני מדגיש כי הוא מחויב להגנה על כוחותיו ועל שותפיו, וכי כל פעולה הננקטת בבסיסים נועדה להבטיח את שלומם של אנשי הצוות והציוד הצבאי מפני כל ניסיון פגיעה.